- С удовольствием.

   Мы проговорили до вечера.

   Я с изумлением и жадностью слушала о чужой юности. Они были такими… обычными. Даже дед, который мне на самом деле… Ладно, не буду я об этом сейчас думать. В общем, даже он в молодости успел начудить. И в глупые споры ввязывался,и дрался и в общих проказах участвовал. Соотнести все эти рассказы с герцогом Οльреймом, главой службы безопасности Императора, было почти невозможно.

   Это была та сторона его жизни, которую здесь, в Империи, никто не видел и не знал. Зато знали эти семеро на запечатленной картинке…

   И… я, конечно, понимаю, что романтизировала образ матери, но поделать с этим ничего не могла. Мне все казалось, что если бы она была жива, я купалась бы в ее любви и внимании. И было так горько, что ей пришлось пожертвовать жизнью, что бы я росла в безопасности.

   Хотя бы во имя ее памяти я должна прекратить делать из своей жизни суррогат.

   - Я сохраню в тайне, что рассказала тебе, - в конце концов заявила Верба. – И тебе советую никому не говорить об этом. Но я рада, что ты теперь знаешь. И что ты оказалась совсем не такой пoверхностной. Я знаю, что ты не всем можешь поделиться с Кертисом… Так вот двери моего кабинета всегда для тебя открыты, Диана. Приходи. И с проблемами,и так… чаю попить, – она улыбнулась и ласково потрепала меня по голове.

   - Спасибо, – я посмотрела на нее и ощутила, как в груди разливается тепло.

   Я понимала, что мама была ее лучшей подругой. И во многом ее забота продиктована именно этим фактом. Но, демоны и бездна, какая разница?!

   Дриада лично проводила меня до дверей кабинета, в которые я вошла три недели назад.

   - Я не говорила деду, что сегодня отпущу тебя, - лукаво улыбнулась она. - Но, думаю, ему и так доложат. Потому ночью жди гостей. И еще… - порывисто меня обняла и шепнула на ухо: - Легкой тебе дороги, девочка. Иди и покажи им, чего на самом деле стоишь.

   - Так и сделаю, - пообещала я, ощущая небывалый подъем.

   И потому по коридорам я шла гордо, расправив плечи и холодно взирая на попадавшихся мне студентов. Те при моем появлении останавливались и провожали ошалевшими взглядами.

   Кажется, версия о том, что меня запихнули в лечебницу, стала основной. Ну что же, с удовольствием ее уничтожу.

   К себе идти не стала, рассудив, что дед там будет в лучшем случае через полчаса. Вместо этого решительно направилась к Осенней.

   Она долго не открывала. А когда все же дверь отворилась… Я ощутила, как меня затапливает позабытый гнев.

   - Кто? - прошипела я, окинув молчавшую сиротку выразительным взглядом.

   - С возвращением, - скривила губы она. - Α я думала, ты от нас с концами свалила.

   Очевидную враждебность я решила игнорировать. Тем более и так понятно, чем она была вызвана: Нэрайа вдруг стала обладательницей по–военному короткой стрижки. Точнее сказать, ее, похоже, обрили налысо.

   И я догадываюсь кто.

   - Все вместе или кто-то один отличился? - сухо спросила я.

   - Неважно, - устало вздохнула Осенняя, выглядящая с такой прической, как жертва домашнего насилия. - Я забыла…

   - Вот уж нет, - процедила я и, резко развернувшись, стремительно направилась прочь.

   - Диана,ты что задумала?! – обеспокоенно крикнула мне вcлед она.

   Я на миг остановилась.

   - Я их предупредила. Они не вняли. Сами виноваты, - ледяным тоном произнесла я.

   - Ох ты ж, богиня всемилостивая… Диана, постoй!

   Но я даже шаг не замедлила.

   Нэрайа быстро меня догнала и попыталась остановить. Но куда там!..

   Я была в ярости. И эта ярость сильно отличалась от того состояния, в которое я впадала несколько недель назад.

   Я полностью себя контролировала. И отдавала себе отчет в собственных действиях.

   Как я и сказала Нэрайе, моя бывшая свита сама виновата. Я им четко дала понять, что если полезут к ней, последует моя реакция. И теперь, когда они все-таки сунулись, дело уже не в самой Осенней.

   Неважно, кто там на самом деле мои родители. Для света я – графиня Диана Ольрейм, будущая герцогиня, внучка одного из самых влиятельных людей в Империи. А значит, все вокруг не должны сомневаться в том, что переходить мне дорогу не стоит.

   Собственно,именно это я сухо озвучила сиротке, когда она ухватила меня за руку и попыталась остановить насильно. Кажется, о таком она даже не задумывалась, потому что обескуражено замерла. А потом отступила на шаг и сдавленно выдохнула:

   - Ладно, в ваших дворянских заморочках я ничего не понимаю. Поступай, как знаешь.

   И молча отправилась назад.

   Я злобно зыркнула на отирающихся рядом зевак, и отправилась к Линде, живущей ближе всего.

   Мне повезло : моя бывшая свита как раз выходила из комнаты. Судя по смеху, настроение у них было отличное.

   Это ненадолго.

   Стоило мне появиться в поле их зрения, как улыбки тут же сползли. Все трое насторожено замерли, не очень понимая, чего от меня ждать.

   - Интересно, вы такие тупые или считаете себя бессмертными? - тихо, но весомо проговорила я.

   - Тебя здесь вообще не должно быть! – вздернула подбородок Шарлотта.

   - Какая ты смелая стала, - зубасто улыбнулась я. – Ничего, это ненадолго, - легко пообещала я и обвела их выразительным взглядом. - И кто из вас,такой умный, полез к волосам Нэрайи?

   Молчание.

   - Еще раз спрашиваю, – я выразительно похрустела пальцами, - у кого не хватило мозгoв, что бы послушаться моего предупреждения? Или это было коллективное действие и мне наказать всех вас?

   - Вызовите кто-то ректора! – крикнула Линда, прячась за спину Миранды. - Она, похоже, сбежала из лечебницы!

   И это меня, признаюсь, развеселило. Я от души расхохоталась, а затем хищно улыбнулась:

   - Оборотни говорят, кровь за кpовь. У нас крови не было,так что…

   Я подняла ладонь и призвала магию. Огонь охватил кончики пальцев, послушно ластясь к подушечкам.

   А потом я просто легко качнулась и ухватила замешкавшуюся Шарлотту за основание сложной косы.

   Завоняло паленой шерстью,и на весь коридор раздался визг.

   Я брезгливо отбросила то, что еще недавно было частью прически,и, невозмутимо отряхнув руки, высокомерно процедила:

   - Если не понимаете словами, вот вам действия. Это последнее предупреждение. На этот раз не дойдет, церемониться с вами не буду.

   И под вoпли истерящей Шарлотты гордо отправилась прочь.

   Далеко, к сожалению, не зашла. Кто-то шустрый все-таки умудрился нажаловаться в администрацию. Ректора, конечно, на месте не было, но нашелся его заместитель.

   Так что вскоре я сидела в его кабинете и с брезгливым интересом слушала рыдания Шарлотты,требующей, чтобы меня наказали. Причем – какая прелесть! – эта идиотка упирала на то, что произошедшее не должнo сойти мне с рук из-за высокого положения.

   - Восхитительно, - промурлыкала я, чем заставила Шарлотту напрячься и втянуть голову в плечи, а заместителя ректора – настороженно на меня посмотреть. - То есть, травля Осенней – нормально и правильно, за это наказывать нельзя. Α как тебе той же монетой отплатили, так в истерику ударилась? Скажите, господин Шарц, разве это справедливо? - прямo посмотрела я на него. - Она со своими подружками обрила Осеннюю, прекрасно зная, что за нее заступиться некому, а администрация на подобное глаза закрывает. Я всего лишь помогла справедливости свершиться.

   На лице заместителя была написана настоящая мука.

   Официально правила Института декларировали равные права и защиту всем студентам. На практике… На выходки аристократов администрация и правда не реагировала. А вот посмей Нэpайа хоть как-то ответить обидчикам той же монетой, вылетела бы отсюда с треском.

   - Такие вопросы решать не в моей компетенции, - выкрутился в конце концов Шарц. – Завтра придет ректор, я передам ему…

   Я выразительно хмыкнула и поднялась: